形态特征：灌木或小乔木。单叶互生，二列，全缘，干时常变黑色，羽状脉，具有叶柄和托叶。花雌雄同株，单生或数朵簇生于叶腋，具有花梗；无花瓣和花盘；雄花：花萼呈陀螺状、漏斗状或半球状，顶端边缘通常6浅裂或细齿裂；雄蕊3，花丝合生呈柱状，花药2室，纵裂；无退化雌蕊；雌花：花萼半球状、钟状至辐射状，6深裂或6浅裂，稀5浅裂，结果时常增大而呈盘状；子房3室，每室有胚珠2颗，花柱3，顶端通常2裂。蒴果常呈浆果状，不开裂，外果皮多少肉质，干后常变硬，具有宿存的花萼；种子三棱状，-面狭而稍凸起，其余两面宽而平，种皮薄，无种阜，胚乳丰富，肉质，胚弯曲，子叶略宽而扁。染色体基数x＝13。

产地分布：约26种，主要分布于亚洲东南部，少数在澳大利亚及太平洋诸岛。我国产5种，分布于西南部、南部和东南部。