形态特征：灌木，稀多年生草本；茎直立，有时茎和枝具棱。单叶互生，全缘，羽状脉；叶柄通常较短；托叶2，小，通常膜质，着生于叶柄基部的两侧。花雌雄同株，稀异株，单生或簇生于叶腋；花梗纤细，稍长；花瓣通常比萼片短小，并与之互生，多数膜质；萼片、花瓣、雄蕊和花盘腺体均为5，稀6；雄花：萼片覆瓦状排列，离生或基部合生；花盘腺体扁平，离生或与花瓣贴生，顶端全缘或2裂；花丝离生，花药内向，纵裂；退化雌蕊小或无；雌花：萼片较雄花的大，花瓣小，有时不明显；花盘腺体与雄花的相同；子房3室，每室有胚珠2颗，花柱3，2裂，顶端常呈头状。蒴果，成熟时开裂为3个2裂的分果爿；种子无种阜，表面光滑或有斑点，胚乳肉质，胚弯曲，子叶扁而宽。染色体基数 x=11-13。▽本属模式种：雀舌木 Leptopus cordifolius Decne.

产地分布：约21种，分布自喜马拉雅山北部至亚洲东南部，经马来西亚至澳大利亚。我国产9种，3变种，除新疆、内蒙古、福建和台湾外，全国各省区均有分布。