形态特征：乔木或灌木。单叶互生，稀近对生，通常全缘，羽状脉，有叶柄；托叶2枚，着生于叶柄基部两侧。花雌雄同株，稀异株，簇生或单生于叶腋；花梗通常伸长；花瓣多数存在；雄花；萼片4-6，覆瓦状排列，基部多少合生；花瓣与萼片同数，较萼片短，稀花瓣缺；雄蕊5，稀3-4或6，花丝分离或近基部稍合生，花药内向，纵裂；有退化雌蕊，退化雌蕊顶端3裂；花盘环状，不分裂，稀分裂；雌花：花梗比雄花的长；萼片和花瓣与雄花的相同；花盘环状，围绕于子房的基部；子房3室，每室有胚珠2颗，花柱短，分离或基部合生，顶端2裂或全缘。蒴果，分裂为3个2裂的分果爿，外果皮与内果皮分离，中轴宿存；种子无种阜和胚乳，子叶厚肉质，彼此卷叠，胚根小。

产地分布：约34种，分布于大洋洲和亚洲热带及亚热带地区。我国产3种，分布于广东、海南、广西和云南。