珍稀濒危植物是指珍贵、稀有和处于灭绝危险状态的植物。珍稀濒危植物与人类有特别密切的关系。所谓珍贵，就是具有重要经济、文化、社会、环境、科学价值，如作物的野生类型及其近缘类群、名贵药用植物、优质木材树种等等。稀有植物多是自然遗产，常有很高的科学价值，稀有本身就意味着珍贵。濒危是由于人为或自然的原因导致居群的数量和个体数急剧减少，物种的生存受到（严重）威胁。濒危植物可以根据受威胁的不同程度划分等级，人们根据等级不同分别采取不同的保护措施。

有时人们常难以严格区分哪些属于珍贵植物、哪些属于稀有植物、哪些属于濒危植物。由于人们对植物的价值了解程度不同，植物受破坏的程度也不相同。例如，人参曾广泛分布于从山西南部到东北，直至俄罗斯远东的山地阔叶林下。由于人参的巨大药用价值，华北的人参很早就被彻底挖光了，东北也基本上没有了，俄罗斯的部分地区还有野生人参。人参作为珍贵物种，由于人类的利用而走向濒危，直至野外基本灭绝（同属的三七野外完全灭绝）。 改革开放以后，人们意识到了对大自然过度掠夺所造成的灾难，从而提出保护珍稀濒危植物。1982年《中国植物红皮书》编辑出版，标志着中国珍稀濒危植物保护的奠基性工作。

然而，由于时代的局限性和不同专家认识水平的差异，不同部门列出的珍稀濒危植物是否真的濒危，没有列入名单中的物种哪些同样甚至更加濒危这类问题没有确切的答案。如果其中有缺陷或错误，管理和执法部门只能将错就错。这些部门面临另一个更严重的问题是如何鉴别这些珍稀濒危植物。到目前为止，鉴定珍稀濒危植物只能依赖分类专家，可现实是分类专家越来越少。而且，许多情况下需要鉴定的材料不完整，仅一块木头、几粒种子、一棵小苗、一根枝条、一些碎末，如此等等，即使分类专家也无能为力。

随着科学技术的发展，这类以前看似不可能被鉴定出来的材料可以得到快速鉴定，这就是DNA条形码技术。DNA条形码（DNA barcode）就是一段标准的DNA序列。DNA是遗传物质，物种之所以不同，是因为遗传物质的不同。每个物种都有其独特的遗传组成，利用不同物种遗传物质的差异鉴别物种是最准确的途径。

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