中型至大型，少为小型草本植物。土生。根状茎直立或斜升，少有长而横走，具网状中柱，被鳞片。叶一型、近二型或显著二型；叶柄基部无关节，有多条圆形维管束，叶柄基部或有时全部及叶轴上均被鳞片；叶一回至三回羽状，少为单叶，叶片近轴面或两面多少被多细胞毛，很少光滑无毛；叶脉多型，或为分离，侧脉单一或分叉，或小脉沿小羽片中脉及侧脉两侧连接成无内藏小脉的狭长网眼，或在侧脉间连接为多数方形或近六角形的网眼，网眼内有单一或分叉的内藏小脉或有时无内藏小脉；中脉通常在两面均隆起，有时近轴面有浅纵沟，叶轴和羽轴近轴面的纵沟互不连通，并通常密被多细胞、深棕色，腊肠状的软毛（肋毛）。孢子囊群圆形， 着生于分离小脉顶端或中部，或生于形成网眼的小脉上或交接处；囊群盖圆肾形或圆盾形，膜质，宿存或早落， 很少无盖，或孢子囊群沿小脉着生，无盖，成熟时汇合并满布于狭缩的能育叶远轴面。孢子两侧对称，椭圆形， 单裂缝，表面有粗瘤状、脊状、刺状或鸡冠状纹饰。染色体基数 x = 40，41。

9~15 属约 300 种，分布于全球热带及亚热带地区。我国有 4 属约 41 种。深圳有 1 属 4 种。