中国植物志
>> 第43(1)卷
蒺藜科ZYGOPHYLLACEAE
多年生草本、半灌木或灌木，稀为一年生草本。托叶分裂或不分裂，常宿存；单叶或羽状复叶，小叶常对生，有时互生，肉质。花单生或2朵并生于叶腋，有时为总状花序，或为聚伞花序；花两性，辐射对称或两侧对称；萼片5，有时4，覆瓦状或镊合状排列；花瓣4-5，覆瓦状或镊合状排列；雄蕊与花瓣同数，或比花瓣多1-3倍，通常长短相间，外轮与花瓣对生，花丝下部常具鳞片，花药丁字形着生，纵裂；子房上位，3-5室，稀2-12室，极少各室有横隔膜。果革质或脆壳质，或为2-10分离或连合果瓣的分果，或为室间开裂的蒴果，或为浆果状核果，种子有胚乳或无胚乳。
本科约27属350种，分布于热带、亚热带和温带，主要在亚洲、非洲、欧洲、美洲和澳大利亚。我国有5亚科、6属、31种、2亚种、4变种。在我国主要生于西北干旱区的沙漠、戈壁和低山。耐干旱、耐风沙、耐贫瘠，有些属和种耐盐碱。
关于蒺藜科的分类系统很多学者提出不同意见。(1) Engler, A. (1931)研究了世界蒺藜科植物，将其分为7亚科，25属及一个未定地位的属Tetraena Maxim. (2)ИлъИН, M. M. (1951)研究了Tetraena Maxim. 的表皮毛、幼茎、果实，认为该属应归入金虎尾科。(3) Лтров, M. п.，васИевская, B. К. (1963)研究了Tetraena Maxim.花、果、花粉粒、木质部的特性，认为仍应归入蒺藜科。(4) Hutchinson，J. (1968)研究了世界蒺藜科的属，列入25属。认为蒺藜科是一个十分自然的科，没必要在科与属间再分亚科、族或亚族等。(5) TахаЖяН, A. Л. (1987)由原蒺藜科分出4科：Peganaceae. Tetradiclidaceae，Nitrariaceae和Balanitaceae；Zygophyllaceae R. Br. (1814)蒺藜科中又分4亚科：Morkillioideae Rose et Paint. (1907). Augeoideae Engl. (1931), Zygophylloideae Engl. (1897)，Tribuloideae Takht. (1987)。(6)席以珍，周士权 (1987)研究中国蒺藜科的花粉形态及外壁超微结构，提出应分别建立两科-Nitrariaceae和Tribulaceaee。(7)马毓泉、张寿洲(1990)研究了四合木属雌蕊、果实、花粉粒、染色体及其研究历史，同意恢复Nitrariaceae，Balantitaceae,并同意Takht. 把TribuleaeEngl. 由族提升为Tribuloideae亚科；在Zygophyllaceae下分7亚科：TetradiclidoideaeEngl.，Augeoideae Engl.，Peganoideae Engl.，Morkillioideae Rose et Paint.， Zygophylloideae， Engl.，Tribuloideae Takht.，并发表Tetraenoideae Ma et S. Z. Zhang.我们同意Engler系统把中国蒺藜科分为5亚科：Tribuloideae, Nitraioideae, Peganoideae，Zygophyloideae和Tetraenoideae，并把霸王属(Sarcozygium Bunge)从驼蹄瓣属(Zygophyllum L.)介出。
关于蒺藜科起源问题，各学者都认为是古老科。但其起源中心问题，国内外学者多有不同意见。комаров，в．л.（1908），nonoa, M. Г.（1927），КopoвИн，E. п.（1935）认为蒺藜科发生在岗瓦纳大陆沿海热带地区。Eoбpoв, E. г. (1946)认为白刺属发生在原苏联中亚地区。我国朱文江等(1963)认为白刺属发生于柴达木盆地。我们认为Koмаpoв,в．л．的观点及ИЛъИн, M. M. 对蒺藜科起源的论证较为可信。(1)莱茵河下游的Guajacum和Balanitocarpus化石与现代的Zygophyllum和南非的Balanites相似。南美的Guajacum和Porliera的挖掘碎片都是南半球广泛分布的属。证明蒺藜科是白垩纪岗瓦纳古大陆的产物。(2)凹叶白刺Nitraria retusa (Forsk.）Aschers.是非洲北部的种，也是古老的种；而亚洲中部的一些种都较年青。证明亚洲中部不是白刺属的起源中心而是次生中心。(3)亚洲中部除四合木属外没有特有属。пoпoв, M. Г. 认为四合木属不是古荒漠的产物而是干旱热带萨瓦纳植物。
本科很多属的种子含油量很高，如骆驼蓬种子内含15.1％，白刺种子含13.2%，蒺藜含次亚麻油酸25. 9%（据中国经济植物志）。