生活型：多年生草本；
茎：茎枝被长毛及蛛丝毛；
叶：中下部茎生叶披针形、长椭圆形或倒披针形，羽状半裂、浅裂或几全裂，无柄或基部耳状半抱茎，侧裂片5-8对，半椭圆形、半长椭圆形或卵形，叶末回侧裂片或侧裂片三角形或三角披针形：上部叶渐小，与中下部茎生叶同样并等样分裂；叶坚硬，两面有针刺，绿或黄绿色；
花：头状花序下垂或下倾，排成总状或伞房状；总苞宽钟状，无毛或疏被蛛丝毛，径3.5-4厘米，总苞片7-8层，镊合状排列，近等长或向内层稍长，披针状钻形，背面有刺毛，先端膜质渐尖；小花红紫色，檐部长1厘米，5浅裂，细管部长1厘米；
果：瘦果楔状倒披针形，淡黄色；冠毛浅褐色；
