苏铁是地球上古老的植物类群，历史久远，称霸地球一时的恐龙就曾以苏铁的叶子为食。第四季冰川时代，物种大范围灭绝，我国由于青藏高原、秦岭等地缘优势的天然阻隔，使得四川、云南等地的部分苏铁科植物得以保存。我国西南地区是现代苏铁科植物的主要分布中心。 目前世界上已知鉴定的苏铁有一百余种，我国分布二十余种。苏铁类植物作为裸子植物中最丰富的类群，是唯一保持着羽状深裂、蕨类状叶子的裸子植物，保留了蕨类植物的特征，通过对苏铁的研究，有助于人类更进一步了解地球的变迁，物种的衍化。