生活型：多年生海生沉水草本；
茎：根茎匍匐，草质或木质，单轴分枝或合轴分枝，具叶或鳞片状叶，节部生须根和直立多叶的茎；直立茎短或长；
叶：叶2列；叶线形、丝状带形，稀圆柱状或钻状，全缘或具微齿，叶脉3至数条，平行，侧脉明显或不明显；基部具鞘，叶鞘抱茎，基部开放，叶耳与叶舌明显；
花：花小，单性，雌雄异株，通常生于直立茎或其分枝顶端，针叶藻属为腋生聚伞花序；花无被，常为叶鞘所包；雄花近无花梗或具梗，由2枚花药背部多少合生的雄蕊组成，雄蕊几无花丝，花药2室，外向，纵裂，药隔常伸长，花粉粒线状，长约5毫米，无外壁；雌花无梗或具短梗，由2枚离生心皮组成：花柱长，柱头不裂，或花柱短，柱头2或3裂，丝状，胚珠1，悬垂；
果：小坚果，不裂，顶躅常具喙；外果皮质硬；种子无胚乳，有时在母体上萌发；
