茜草科，约17种，分布于马来西亚、大洋洲和南美，我国有薄柱草N. sinensis Hemsl，黑果薄柱草N. nigricarpa Hayata和N. depressa Banks 3种，产西南部至台湾。纤弱草本，茎匍匐状；叶小，对生；托叶小，与叶柄合生成一鞘；花腋生或顶生，无柄，不显著；萼管卵形，萼檐截平或4－5齿裂；花冠管状或漏斗状，裂片4，镊合状排列；雄蕊4，着生于冠管基部，花药大，基部削尖，长突出；花盘环状；子房下位，2室，每室有胚珠1颗；花柱有2分枝，长突出；果为球形或卵形的核果，有分核2－4；种子平凸状，种皮膜质，有肉质的胚乳。