单子叶植物，3属，约25种，分布于温带和寒带的碱滩上或淡泽中，我国只有水麦冬属Triglochin 1属，1种，产西南部至西北部。沼生草本，具根状茎，有时具块根；叶通常基生，线形，基部有鞘，有时浮于水面；花为风媒花，两性或单性异株或为杂性花，辐射对称，无苞片；花被片6，2轮；雄蕊6－4，花药近于无花丝；心皮6－4，离生或多少合生，上位，花柱粗短或不存在，柱头常为羽状或乳突状；胚珠倒生，1枚，生于子房室底；果圆筒状至倒卵形，由离生或合生的成熟心皮组成，顶端直或弯，基部有时具2个钩状距，裂或不裂；种子无胚乳。