十字花科，约50种，分布于地中海区、欧洲、亚洲及南非，我国有2种，其中紫罗兰M. incana(L. )R. Br. 栽培供观赏。一年生至多年生草本，有时亚灌木状，密生具柄的分枝毛；叶全缘或羽状分裂;总状花序顶生或腋生；萼片直立，基部囊状；花瓣紫色、白色、淡红色或带黄色，开展，线形至长圆状倒卵形，具长爪；常无花柱，柱头显著2裂，在背面常有一膨胀处或角状突出物；长角果窄条形或圆筒状，果瓣有明显中脉，隔膜厚；种子1行，扁平，球形，有薄膜质翅；子叶缘倚胚根。