禾本科，不超过10种，分布于温带和热带地区，我国有2种及1变种，分布至广，其中芦苇P. communis Trin. 到处可见，喜生于水边。根茎四布，有固堤之效；茎粗而韧，可建茅屋和制箭秆用；茎皮的纤维可织芦帘、织席和作制纸的原料；根入药，名芦根； 本属中其他种类亦可用作防堤植物。多年生、粗壮草本，有长而阔的叶和顶生的大圆锥花序；小穗有3－7小花，最下的为雄花或中性花，余为两性花；小穗轴被长丝毛，于颖之上和小花间每一节的基部脱落，故果于脱落后藉丝毛之助能随风飞散。