生活型：多年生草本或亚灌木状；
茎：根茎多少木质；
叶：叶互生，羽状复叶，小叶3-7;具托叶和小托叶；
花：总状花序，少为稀疏圆锥花序，顶生或腋生；具苞片，通常无小苞片；花2-3朵着生于每节上；花梗通常有钩状毛和短柔毛；花萼宽钟形，5裂，上部2裂片完全合生而成4裂或先端2裂；旗瓣宽椭圆形或倒卵形，具短瓣柄，翼瓣、龙骨瓣通常窄椭圆形，有瓣柄或无；雄蕊单体，少有近单体；子房具细长或稍短的子房柄，胚珠2-5；
果：荚果有荚节2-5;荚节通常为斜三角形或略呈宽的半倒卵形，背缝线于荚节间深凹入几达腹缝线而成一深缺口，腹缝线在每一荚节中部不缢缩或微缢缩；种子通常较大，种脐周围无边状假种皮；子叶不出土，留土萌发；
染色体：2n=22；
