菊科，约50种，分布于北温带，欧亚大陆及地中海地区和大西洋岛屿。数种产热带地区，我国有8种，南北均产，其中苦苣菜S. oleraceus L. 1种，可为蔬食。一年生或多年生草本，有乳汁；叶互生，有齿或分裂；头状花序同性，黄色，圆柱形至钟形，为疏散的圆锥花序或伞房状的圆锥花序；花全部舌状，两性，极多数，舌片有5裂齿；总苞片数列；瘦果卵形至圆柱形，压扁，无喙；冠毛有细柔毛并杂以粗的直毛，白色。