马钱科，约200种，分布于热带和亚热带地；我国有9种，产西南部和南部，海南尤盛，有些种类的果肉可酿酒，海南岛少数民族有利用之，惟种子有剧毒，切不可食。灌木或乔木，常攀援状；枝有时变为螺旋状的钩刺；叶对生，全缘，基部3－5脉；花小，白色或淡黄色，排成聚伞花序；萼4－5深裂；花冠4－5裂；雄蕊4－5，着生于花冠喉部；子房通常2室，每室有胚珠数至多颗；果为一球形的浆果，有硬壳。