生活型：多年生水生草本；
茎：根茎小，匍匐；茎细长，多分枝，包被胶质鞘内；
叶：叶二型：浮水叶互生，盾状，椭圆状长圆形，长3.5-6厘米，宽5-10厘米，上面绿色，下面带紫色，无毛，在叶脉处皱缩，全缘，叶柄长25-40厘米，被柔毛；沉水叶至少在芽时存在；
花：花小，单生叶腋，径1-2厘米；花被片6，2轮，条形，长1-1.5厘米，暗紫色，宿存；雄蕊12-18，花丝锥状，花药条形，长约4毫米，侧向；心皮6-18，离生，条形，被微柔毛，子房上位，花柱短，柱头侧生；
果：坚果革质，长圆状卵形，长约1厘米，顶端具弯刺，3个坚果或更多聚合为头状；
种子：种子1-3，卵形；
