生活型：草本，稀亚灌木；

叶：基生叶常呈莲座状；茎生叶互生，无托叶，全缘或分裂或成复叶；

花：花两性，稀单性，两侧对称；总状、伞房状、聚伞状或圆锥状花序，稀单生；萼片4，2轮，直立或开展，基部有时囊状；花瓣4，稀无花瓣，离生，与萼片互生，成十字形，基部常有爪；雄蕊6，稀1-2或多数，外轮2枚较短，内轮4枚较长，称四强雄蕊，花丝有时有翅、齿或附片，分离或长雄蕊花丝成对连合，蜜腺位于短雄蕊基部周围的称侧蜜腺，位于长雄蕊基部周围或中间的称中蜜腺；雌蕊由2心皮合成，子房上位，侧膜胎座，中央常有假隔膜，隔成2室，稀1室，每室有胚珠1-2或多数；

果：果为长角果或短角果，成熟时开裂或不裂；果瓣扁平或隆起，有脉纹，有的有翅或刺；种子小，无胚乳，有不同纹饰，有的具翅，或湿时常有胶粘质；子叶与胚根排列的位置常有：1.子叶对折（胚根位于2对褶子叶的中间）；2.子叶缘倚（胚根位于2片子叶的边缘）；3.子叶背倚（胚根位于2片子叶中的1片的背面)；