生活型：乔木、灌木；
茎：解剖学特征：节具3叶隙或极少具，叶隙；导管部分具单穿孔；无穿孔管状分子通常或全部具小的单纹孔，有时具隔膜，筛管质体含不规则蛋白质拟晶体和淀粉粒，稀仅含淀粉粒；
叶：叶互生，稀对生，常为羽状或掌状复叶（含羽状或掌状3小叶)，稀单叶或退化为鳞片状；托叶常存在，有时变为刺；小托叶存在或无；
花：花两性，单生或组成总状或圆锥状花序，稀为头状总状花序和穗状花序，腋生、顶生或与叶对生；苞片和小苞片小，稀大；花萼钟形或筒形，萼齿或裂片5，最下方1齿通常较长，芽时作上升覆瓦状排列或镊合状排列，有时因上方2齿较下方3齿在合生程度上较多而稍呈二唇形，当下方全部合生成1齿时则呈佛焰苞状；花瓣5，不等大，两侧对称，作下降覆瓦状排列构成蝶形花冠，瓣柄分离或部分连合，上面1枚为旗瓣在花蕾中位于外侧，2翼瓣位于两侧，对称，2龙骨瓣位于最内侧，其瓣片前缘常连合，有时先端呈喙状至旋曲，并包裹着雄蕊及雌蕊，在个别属中翼瓣和龙
果：荚果沿腹线或背腹线开裂或不裂，有时具翅，或具横向关节而断裂成节荚，稀呈核果状；种子1至多数，通常具革质种皮，无胚乳或具很薄的内胚乳，种脐常较显著，圆形或伸长或线形，中央有1条脐沟，种阜或假种皮有时甚发达；胚轴延长并弯曲，胚根内贴或折叠于子叶下缘之间；子叶2枚，卵状椭圆形，基部不呈心形；
