菊科，约30种，分布于地中海地区一带，我国可能有5种，南北均产之，苍耳X. sibiricum Patr. 各地很常见，入药，子实可榨油，供灯用和油漆等的原料。草本；叶阔心形，有角或阔3裂；头状花序单性同株；雄花序球形，多花；总苞片小，单列；花管状，5齿裂；雌花序卵形，有花2朵；总苞片短，2或3列，其内面2枚大，团结成一个2室的硬体，外面有刺；小花每室1朵，无花冠；瘦果倒卵形，无冠毛。本属植物常以总苞上的刺附着人畜的身上藉以远播。