水晶兰科，5种，分布于北温带，其中水晶兰M. uniflora L. 我国西南部和东北部亦产之，为腐物寄生植物，无叶绿素，叶退化成鳞片状，根系分枝极密，根表面覆以菌根，借此在土壤中吸取营养物质，因此就变成了特殊的形态，所以有些学者主张把它从鹿蹄草科Pyrolaceae内分出而自成一科。草本，有鳞片；根纤细，互相交织；花单朵顶生，俯垂，有苞片；萼片4，鳞片状，最后脱落；花瓣5－6，长椭圆形，基部无囊，迟脱落；雄蕊10－12，花药短，盾状，平生，横裂；花盘与子房的基部粘合，延伸成10－12个齿；子房5室，每室有胚珠极多数，花柱短，粗厚，上部扩大成一漏斗状的柱头；蒴果5室，室背开裂为6个果瓣；种子细小，近圆柱形。