生活型：沉水草本；
根：具须根；
茎：根状茎短；
叶：叶基生，膜质；幼叶线形或披针形，成熟叶多宽卵形、卵状椭圆形、近圆形或心形，长约20厘米，全缘或有细齿；叶柄长短随水体深浅而异，通常长2-40厘米，无鞘；
花：花两性，偶单性；佛焰苞椭圆形或卵形，具1花，长2.5-4厘米，顶端2-3浅裂，有3-6纵翅，翅有时呈摺叠波状，有时极窄，在翅不发达的脊上有时具瘤状凸起；总花梗长40-50厘米；花无梗，单生；花瓣白、淡紫或浅蓝色；雄蕊3-9(-12)，花丝具腺毛，花药条形，长2-4毫米，药隔扁平；子房下位，心皮3-9(-10)，花柱6-10，2深裂；
果：果圆锥形，长2-5厘米；
种子：种子多数，纺锤形，长1-2毫米，种皮有纵条纹，被白毛；
染色体：2n=44；
