生活型：灌木或草本，稀小乔木或藤本；
叶：单叶，对生或互生，稀轮生，常有锯齿，稀全缘，羽状脉或基脉3-5出；无托叶；
花：花两性或杂性异株，有时具不育放射花；总状花序、伞房状或圆锥状复聚伞花序，顶生；稀单花；萼筒与子房合生，稀分离，萼裂片4-5(8-10)，绿色；花瓣4-5(8-10)，分离，多白色；雄蕊4至多数，花丝分离或基部连合，花药2室；雌蕊具2-5(10)心皮，子房下位、半下位或上位，1-7室，中轴或侧膜胎座，倒生胚珠多数，花柱1-7，分离或连合；
果：蒴果，室背或顶部开裂，稀浆果；种子多数，细小，胚乳肉质，胚直伸；
