禾本科，约60种，主产非洲热带和亚热带地区，少数分布至亚洲、大洋洲与南美；我国有苞茅H. bracteata(Humb. et BonpI. )Stapf 和短梗苞茅H. eberbardtii (A. Camus)Hitchc. 2种，产华南地区。多年生草本，无香味；小穗成对如 Andropogon；总状花序成对，一无柄，一有短柄，承托以狭鞘状的苞片，最下1－2对小穗在1个或2个总状花序上相似，不实，无芒；上部的无柄小穗两性，与一锐尖的基盘一齐脱落；实性外稃有些学者主张将本属置于Andropogon内，但其分别点为总状花序短，成对，承托以明显的佛焰苞，此等花序复结成一复生花序；最下1对至2对小穗相似。有一曲膝状、旋扭的芒。