落叶灌木或小乔木。叶片宽倒卵圆形、长椭圆形，先端钝圆，急尖至短渐尖，基部楔形，边缘全缘，表面深绿色，无毛，背面浅绿色，无毛，主脉和侧脉隆起明显；叶柄初被短柔毛，后无毛。玉蕾卵球状，顶生。花先叶开放。外轮花被片萼状，披针形，早落，内轮花被片形状很相似，通常狭卵圆形、狭长椭圆形、倒卵圆形，白色至玫瑰色，开后常反曲；花药线形；聚生瞢荚果圆柱状，不规则弯曲，苷荚果近球状，先端具短喙。喜光，稍耐寒，宜栽于深厚、肥沃、排水良好的微酸性土壤中。原产日本；星花玉兰株姿优美，小枝曲折，先花后叶，花朵颜色鲜艳又带芳香，为早春少见的观赏花木。