蝶形花科，约90种以上，分布于亚洲、澳大利亚和北美，我国有约60余种，广布于全国，有些供观赏用，有些可为饲料。多年生草本至灌木；羽状3小叶；托叶小，宿存；无小托叶；花小，组成腋生的总状花序或花束；苞片小，宿存；小苞片2，着生于花梗先端；花常2型，一种有花冠，结实或不结实，另一种无花冠，结实；萼钟状，5裂，裂片近相等；花瓣白、黄、红或紫色，龙骨瓣先端钝，无耳；雄蕊10，二体(9＋1)；子房有胚珠1颗；荚果扁平，卵形或圆形，不开裂，果瓣常有网纹。