茜草科，约400种，广布于全球，我国约50种，全国皆产之。一年生、纤弱草本或根茎多年生；茎常四棱形；叶3至多枚轮生，罕对生，无柄，无托叶；花小，两性，罕有单性，排成腋生或顶生、圆锥花序式的聚伞花序；萼卵形或球形，萼檐不明显；花冠轮状，4深裂；雄蕊4，很少3，与花冠裂片互生，花丝短，花药双生，突出；花盘环状；子房下位，2室，每室有胚珠1颗；果干燥，平滑，罕有小瘤体或被钩毛；种子与果皮紧贴，平凸状，腹部有槽，种皮膜质，胚乳角质。