生活型：一年生或多年生草本，稀亚灌木或小灌木；
茎：茎直立、平卧、上升、攀援或缠绕，无毛、被毛或具皮刺，节部常膨大；
叶：叶互生，全缘，稀具裂片；具柄或无柄，托叶鞘膜质或草质，筒状，不裂或开裂；
花：花序穗状、总状、头状或圆锥状，稀花簇生叶腋；花两性，稀单性，雌雄异株；苞片及小苞片膜质；花梗具关节；花被(4)5深裂，宿存，果时不增大，有时增大，背部具翅；花盘腺体状、环状或无花盘；雄蕊8，稀较少；子房卵形，花柱2-3，离生或中下部连合，柱头头状；花序圆锥状，花序轴密被柔毛；苞片卵形；花梗顶部具关节；花被5深裂，白色，花被片椭圆形，长1.5-2毫米，果时增大，黑色；雄蕊8;花柱3；
果：瘦果具3棱，稀扁平，双凸或双凹，包于宿存花被内或突出花被之外；
