属种数：1091

模式属种：欧洲杜鹃（R. ferrugineum）

生活型：常绿或落叶，灌木或乔木；

茎：无毛或有各式毛被或被鳞片；

叶：叶常绿或落叶、半落叶，互生，全缘，稀有不明显的小齿；

花：花大而显著；伞形或短总状花序，顶生，稀单花或腋生；花萼5(6-8)裂或环状，宿存；花冠漏斗状、钟状，稀筒状或高脚碟状，5(6-8)裂；雄蕊（5-)10(-15-27)，多少不等长，花药无附属物，顶孔开裂；花盘厚，圆齿状；子房5(6-20)室；花柱细长劲直或粗短而弯弓状，宿存；每室胚珠多数，密集于中轴胎座；

果：蒴果自顶部向下室间开裂，果瓣木质，少有质薄者开裂后果瓣多少扭曲；

种子：种子多数，细小，纺锤形，具膜质薄翅，或种子两端有明显或不明显的鳍状翅，或无翅但两端具狭长或尾状附属物；

植物文化：杜鹃花属的学名Rhododendron来自古典拉丁语词rhododendron，本指夹竹桃（Nerium oleander）；它又来自古希腊语词ῥοδόδενδρον （rhodóndendron），由ῥόδον（rhódon，意为“蔷薇”）和δένδρον（déndron，意为“树木”）构成，指夹竹桃为小乔木，花常为粉红色，颜色似一些蔷薇属（Rosa）植物。1753年林奈在《植物种志》中将这一名称转用于杜鹃花属，指包括其模式种欧洲杜鹃（R. ferrugineum）和欧洲另一个常见种欧洲毛杜鹃（R. hirsutum）在内的许多种类亦为木本植物，花为粉红色。