生活型：多年生肉质草本，极稀亚灌木，具根状茎。
叶：单叶，稀掌状复叶，互生或全基生；叶基部两侧不等，稀几相等，常有不规则疏浅锯齿，常浅至深裂，稀全缘，基部叶脉常掌状；叶柄较长，托叶膜质，早落。
花：花单性，多雌雄同株，极稀异株；（1)2-4至数花组成聚伞花序，有时呈圆锥状；花具梗；有苞片；花被片花冠状；雄花花被片2-4，2对生或4交互对生，常外轮大，内轮小，雄蕊多数，花丝离生或基部合生，稀合成单体，花药2室，顶生或侧生，纵裂;雌花花被片2-5(6-8);雌蕊具2-3-4(5-7)心皮；子房下位，1室,侧膜胎座3,具中轴胎座，或2-3-4(5-7)室，每胎座具1-2裂片，裂片稀分枝，柱头膨大，扭曲呈螺旋状或U字形，稀头状或近肾形，常有带刺状乳头。
果：蒴果有时浆果状，常有不等大，稀近等大3翅，少数种类无翅，具3-4棱或小角状突起。
种子：种子小，极多数，长圆形，淡褐色，光滑或有纹理。
