生活型：多年生草本，落叶或常绿。
根：根状茎粗短或横走，质硬、多须根，褐色；
茎：茎单生或数茎丛生，光滑，基部被有褐色鳞片。
叶：叶成熟后通常革质；单叶或1至3回羽状复叶，基生或茎生，基生叶具长柄；小叶卵形、卵状披针形或近圆形，基部心形，两侧基部通常不对称，叶缘具刺毛状细齿。
花：总状花序或圆锥花序顶生，无毛或被腺毛，具少数花至多数花；花两性；萼片8，两轮排列，内轮花瓣状，常有颜色；花瓣4，通常有距或囊，少有兜状或扁平；雄蕊4，与花瓣对生，药室瓣裂，裂瓣外卷，花粉球形，具3孔沟；子房上位，1室，胚珠6-15，侧膜胎座，花柱宿存，柱头膨大。
果：蒴果背裂。
种子：种子具肉质假种皮。
染色体：2n=12。
