生活型：木质藤本，小枝具叶柄的基部两侧下延而成纵条纹状或有时呈狭翅状；有长枝和由长枝上的腋芽长出的距状短枝；
茎：本属多数种类药用，茎皮纤维柔韧，可作绳索；茎、叶、果实可提取芳香油；
枝：小枝具叶柄的基部两侧下延而成纵条纹状或有时呈狭翅状；有长枝和由长枝上的腋芽长出的距状短枝；芽单独腋生或二枚并生或多枚集生于叶腋或短枝顶端；芽鳞6-8枚，覆瓦状排列，外芽鳞三角状半圆形，常宿存，内芽鳞长圆形或圆形，通常早落，有时宿存；
叶：叶纸质，边缘膜质下延至叶柄成狭翅，叶肉具透明点；叶痕圆形，稍隆起，维管束痕3点；
花：花单性，雌雄异株，少有同株，单生于叶腋或苞片腋，常在短枝上，由于节间密，呈数朵簇生状，少有同一花梗有2-8朵花呈聚伞状花序；花被片5-12(20)，通常中轮的最大，外轮和内轮的较小；雄花；
果：成熟心皮为小浆果，排列于下垂肉质果托上，形成疏散或紧密的长穗状的聚合果；
种子：种子2 (3)粒或有时仅1粒发育，肾形，扁椭圆形或扁球形，种脐明显，通常U形，种皮淡褐色，脆壳质，光滑或具皱纹或瘤状凸起；胚小，弯曲，胚乳丰富，油质；
