禾本科，只有玉蜀黍Z. mays L. 1种，原产地可能为美洲，现广植于世界各地，为重要谷物之一，供食用，茎叶为牛马的饲料，因栽培历史悠久，变种甚多。一年生、高大草本；茎实心；叶大，阔而扁平；花单性同株；雄花序生于秆顶，为总状花序式排列的穗状花序；小穗成对，有2小花，一具柄，一无柄；颖有睫毛；内外稃均极薄；雄蕊3；雌花序单生于叶腋内，为粗厚、具叶状苞片的穗状花序，总轴厚，海绵质；小穗有1小花，无柄，密排于圆柱状的总轴上而成多数的纵列；花柱丝状，长突出花序外，顶端短2裂。