单子叶植物，约30属，300种，主产南非和澳大利亚，少数产新西兰、智利、马来半岛和越南，我国只有薄果草属Leptocarpus 1属，1种，产海南岛低海拔的湿地上。多年生簇生草本；根茎覆以鳞片状的鞘；茎四方柱形或扁平，每一节上有一脱落或宿存的叶鞘；花小，单性异株，罕有同株或两性；1至多朵组成小穗，基部常有一鞘状苞片，复再排成疏散的圆锥花序；花被3－6枚，干膜质而透明，有时缺；雄蕊3，与内轮花被片对生，花丝纤细；子房上位，1－3室，每室有胚珠1颗；果坚果状或为一蒴果。