生活型：多年生海生沉水草本；
根：直立茎短；根状茎及直立茎被残存纤维质鳞片或叶鞘；
茎：根状茎匍匐，单轴分枝；每节具1鞘状鳞片，节上生须根1(-2)条；
叶：叶基生或互生；叶线形，扁平，稍镰状，全缘或上部有极浅钝齿，先端钝圆，叶基具长鞘，全抱茎，或基部边缘相互覆盖，成半抱茎的开口鞘，叶脱落后宿存，叶耳和叶舌明显，或否，叶脉多条，平行；
花：花序具1至数枚穗状花序或分枝，分枝包于叶状苞内，生于花序梗上，成聚伞状，每穗3-6花；花两性（有时小穗最上部的花雌蕊退化），无花被或具3枚早落小鳞片；雄蕊3，无花丝，花药具肥厚药隔，药室2，纵裂；雌蕊1，子房上位，1室，柱头歪生，不规则分裂，胚珠1，姑垂；
果：果肉质，浆果状，卵圆形，平滑或具瘤；种子长圆形，无胚乳；胚直生；
染色体：2n=20；
