生活型：落叶或常绿乔木或灌木；
枝：无顶芽；
叶：叶互生，偶或有微小的透明斑点；
花：花单性，雌雄异株 或杂性；雄花常较雌花为小，组成聚伞花序，雄花序腋生在当年生枝上，或很少在较老的枝上侧生，雌花常单生叶腋；萼通常深裂，有时顶端截平，绿色，雌花的萼结果时常增大；花冠壶形、钟形或管状，浅裂或深裂，裂，裂片向右旋转排列，很少覆瓦状排列；雄蕊4至多数，通常16枚，常2枚连生成对而形成两列；子房2-16室；花柱2-5枚，分离或在基部合生，通常顶端2裂，每室有胚珠1-2颗；在雌花中有退化雄蕊1-16枚或无雄蕊；
果：浆果肉质，基部通常有增大的宿存萼；种子较大，通常两侧压扁；
种子：种子较大，常两侧扁；
