生活型：多年生草本；

茎：多少肉质，根状茎长而粗壮，常多少木；

叶：叶互生，大而且基部不对称，因茎短而几乎集成莲座状；

花：花序为聚伞花序，常蝎尾状，单支或2-3支腋生；花具短梗或无梗；花除花萼外各部辐射对称；花萼两侧对称，花萼筒钟状或管状，裂片5不等宽，常有2枚较宽，另3枚等宽而较狭窄，常白色，宿存；花冠下部与花萼筒上部贴生，5裂过半或完全离生成花瓣状，常白色；雄蕊5，与花冠裂片互生，插生花冠筒下部，花丝无毛，花药卵形或长椭圆形，药室内向，近侧向纵裂，或药隔发达，稍超出药室：子房下位，2室，胚珠多数，花柱短，柱头头状或圆锥状，不裂，具5条肋或无肋；

果：果为浆果，不裂；种子小，极多数，卵圆形至卵球形，具明显网状纹饰；