菊科，约80种，主要分布于亚洲中部、东北部及南部，少数几种分布到北美洲和大洋洲，欧洲只有引入栽培的种，我国有60余种，广布于南北各地，而西南尤盛。多年生草本，喜生于高山上，密被白色绵毛；叶互生，无柄；头状花序异性，盘状，雌雄同株或雌雄异株而两性花不结实，排成伞房花序式；花全为管状；缘花雌性，多列，结实，或在雄花序上的少数或缺，花冠顶端2－4齿裂；盘花两性，多数，不实，或在雌花序上的缺，花冠顶端5齿裂；花药基部箭形，有毗连的尾部；总苞片数列，通常白色；瘦果小，长椭圆形；冠毛1列，刺毛状。