禾本科，15种，分布于东半球热带地区，我国有 6种，分布极广，其中荩草 A. hispidus(Thunb. )Makino 1种，喜生于水边或阴湿地上，枝叶可煮成黄色染料，并入药。一年生或多年生草本；叶片扁平，阔，心形；总状花序指状排列或紧接；小穗成对或单生，一无柄而结实，常有芒，与轴节一起脱落，有柄的倘存在时中性，但常退化成一柄着生于无柄小穗的基部；实性外稃膜质或基部稍硬，全缘或2齿裂，常有一背生的芒由近基部发出。