生活型：灌木或乔木；
叶：偶数羽状复叶，互生，无托叶；小叶常全缘；
花：聚伞圆锥花序复总状或总状；苞片和小苞片均小；花单性，雌雄同株，辐射对称；萼片5，覆瓦状排列；花瓣5，近楔形，稍肉质，顶部反折，或近匙形，有短爪，内面有2个耳状小鳞片，质薄，比萼长2倍；花盘小；雄蕊（雄花）5，与花瓣近等长，在花芽中直立，或比花瓣长，在花芽中对折；子房（雌花）两侧扁，2(3-4)室，花柱短或长而旋扭；每室1胚珠，悬垂，或2颗，叠生；
果：蒴果常两侧扁，2(3-4)室，花柱短或长而旋扭；每室1胚珠，悬垂，或2颗，叠生；蒴果常两侧扁，2(3-4)室，室间有凹槽，果皮纸质或脆壳质；种皮薄壳质，有光泽，有白色或橙色肉质假种皮；胚弯拱，子叶厚叠生；
种子：种皮薄壳质，有光泽，有白色或橙色肉质假种皮；胚弯拱，子叶厚叠生；
