双子叶植物，约690属，17600余种，为种子植物的第三大科，广布于全世界，性状种种，其用途之大，不亚于禾本科；食用类有：大豆、蚕豆、豌豆、绿豆、赤豆、豇豆、菜豆、藊豆、木豆、落花生等；饲料类有；紫云英、苜蓿、蚕豆、翘摇等；材用类有：合欢、黄檀、皂角、格木、红豆、槐等；染料类有：马棘、槐花、木蓝、苏木等；树胶和树脂类有：阿拉伯胶、木黄芪胶、柯伯胶等；纤维类有印度麻、葛藤等；油料类有大豆、落花生等。此外，有不少种类的根部含有“根瘤菌”。植物就利用这些菌类来吸取大气中的游离氮素以为己体之需。所以，这些植物对于土壤改良和农田轮作是非常有价值的，因为这些含氮的根部腐烂后可增加土壤中的氮素，或将全株植物犁入土中当为绿肥，其效更著。本科包括3个亚科，亦有学者主张将这3亚科提升为3个独立科的：即含羞草科Mimosaceae，云实科Caesalpiniaceae和蝶形花科Papillionaceae。这3科的分别点为：含羞草科的花辐射对称，花瓣镊合状排列，稍不相等，芽时最上的在内面，雄蕊10枚或少于此数，常分离；蝶形花科的花两侧对称，花冠蝶形，最外的或最上的为旗瓣，侧面一对为翼瓣，最内一对为龙骨瓣，雄蕊10，全部分离或其中1枚分离而其他9枚合生或全部合生，或有时少于10枚，参阅各该科。