生活型：常绿灌木或乔木，直立，偶为半藤本；
叶：单叶对生，多为革质或厚纸质，全缘或具浅锯齿，少数具粗大刺状锯齿；
花：聚伞花序生于无叶的短枝上或在长枝上，对生，1-4次分枝；苞片及小苞片细小锥形；花部4数；萼片肾形或半圆肾形，内轮2片常大于外轮2片；花瓣绿黄、绿白、红或紫色；花盘杯状或盘状，常与子房融合；雄蕊着生在杯状花盘边缘时，基部常紧靠子房；花丝长1-2毫米或更长；花药叉着，药隔宽大明显，花粉囊成熟时顶裂状，而着生在盘状花盘边缘时则花丝极短或近无花丝；子房4室，下半部或近全部与花盘愈合，花柱柱状或近无，柱头略呈圆头状，胚珠每室1，由室轴上角垂生；
果：蒴果近球状，直径1-2厘米，灰白、灰黄或灰褐色，表面常密被糠秕状细小斑块或近光滑无斑，成熟后背缝开裂，果瓣常向内弯卷露出种子，种子和果瓣相继脱落后，中轴仍宿存于果梗上；种子较大，长8-15毫米，种皮鲜时与假种皮同为红色，干后则红褐、紫褐或褐色，稍具光泽，种脊线状，稍突起并在种子近合点处分成3-5条较细的分枝，分枝常可再分枝，假种皮血红色，干后呈橘红、橘黄或淡黄色，包围种子1/3-1/2；
