生活型：陆生平卧或直立纤细草本，稀亚灌木；
茎：多数种类的茎沿叶柄下延成棱；
叶：多数种类的茎沿叶柄下延成棱；叶小，下部和幼枝上的叶常对生，上部的有时互生，革质或薄革质；
花：花小，生于苞腋内为短穗状花序、总状花序或圆锥花序，或单生或簇生于上部叶腋，成假二歧聚伞花序，具2小苞片；萼筒圆柱形，具棱，4裂，宿存；花瓣4-8或缺，兜状凹入，稀平；雄蕊4或8，花丝短，花药线形；子房下位，(1)2-4室，每室有1枚下垂胚珠，柱头2或4裂，裂片羽状半裂；
果：果小，坚果状，不裂，具纵条纹；
种子：种子1-4，外种皮膜质，胚乳肉质；
