生活型：二年生草本；
株：高达70(120)厘米；
茎：茎基部带紫红色，有白色硬刺或无白色硬刺，上部分枝；
叶：基部或下部茎生叶披针形或长披针形，长5-17厘米，基部渐窄无柄，全缘；中上部叶线形、线状披针形或长椭圆形，全缘;叶基部均箭头形，下面沿中脉常有淡黄色刺毛；
花：头状花序排成圆锥或总状圆锥花序；总苞长卵球形，长1.3厘米，总苞片5层，背面无毛，有时紫红色，外层三角形或椭圆形，长2-3.5毫米，中层披针形，长约8毫米，内层线状长椭圆形，长1.3厘米；舌状小花黄色；
果：瘦果倒披针形，浅褐色，长3.5毫米，每面有6-8条细肋，上部有糙毛，顶端喙长3毫米，细丝状；
