生活型：木质藤本；
叶：叶纸质，稀革质，全缘或具锯齿，具透明或不透明油腺体；
花：花单性，雌雄同株，稀异株，单生叶腋，稀2-4聚生新枝叶腋或短枝上；花梗常具1-10枚分散小苞片；雄花花被片7-24，覆瓦状排成数轮，中轮常最大；雄蕊12-80，离生，花丝细长，与药隔连成棍棒状，2药室包被药隔顶端，或雄蕊连合成球状蕊柱，花丝宽扁，与药隔连成宽扁四方形或倒梯形，药隔顶端横长圆形；雌花花被片与雄花相似，单雌蕊20-300，离生，螺旋状排列于倒卵形或椭圆形花托上，花柱钻形或侧向平扁成盾形柱头冠，或形状不规则，胚珠2-5(-11)，叠生于腹缝或悬垂于子房顶端；
果：果时花托不伸长；小浆果肉质，顶端宽厚，外果皮革质，聚合果球形或椭圆形；
种子：种子2-5，两侧扁，椭圆形、肾形或卵圆形，种皮常褐色，光滑，脆壳质；
