玄参科，约35种，分布于东半球热带、亚热带地区，我国约9种，产西南部至东北部，但主产地为南部。水生或沼生草本，叶有齿缺或分裂，沉水的轮生，羽状细裂；花无柄或具柄，单生或排成穗状花序或总状花序；萼片筒状，萼齿5，近相等或后方一枚较大；花冠管筒状，5裂，裂片2唇形，上唇全缘或2裂，下唇3裂；雄蕊4，两两成对，内藏；蒴果卵形或长椭圆形，为宿萼所包，空间开裂；种子小，多数。