茜草科，60余种，分布于欧洲、亚洲、南非和美洲，我国约12种，各省均有分布。多年生草本，稀一年生，被粗毛或有小刺；茎四棱柱形；叶假轮生；托叶叶状；花小，5数，组成腋生或顶生的聚伞花序；萼管卵形或球形，萼檐不明显或无；花冠轮状或钟状，4－5裂，裂片镊合状排列；雄蕊与花冠裂片同数，着生于冠管上，花丝短，花药球形或近圆形；花盘极小或肿胀；子房下位，2室，每室有胚珠1颗；果肉质，平滑或有钩毛；种子与果皮粘贴，种皮膜质，有角质的胚乳。