生活型：常绿乔木或灌木、直立或匍匐；冬芽不显著；有叶小枝不排成一平面；
叶：叶刺形或鳞形， 幼树之叶均为刺形， 老树之叶全为刺形或全为鳞形， 或同一树兼有鳞叶及刺叶；刺叶通常三叶轮生， 稀交叉对生， 基部下延生长， 无关节， 上（腹）面有气孔带；鳞叶交叉对生， 稀三叶轮生、菱形， 下（背）面常具腺体；
花：雌雄异株或同株， 球花单生短枝顶端;雄球花卵圆形或矩圆形， 黄色， 雄蕊4-8对， 交互对生；雌球花具4-8枚交叉对生的珠鳞， 或珠鳞三枚轮生；胚珠1-6枚， 着生于珠鳞的腹面基部；
果：球果通常第二年成熟，稀当年或第三年成熟，种鳞合生，肉质，苞鳞与种鳞结合而生、仅苞鳞顶端尖头分离，熟时不开裂；种子1-6粒，无翅，常有树脂槽，有时具棱脊；子叶2-6枚；
