生活型：一年生草本或亚灌木；

株：高2-3米；

枝：嫩枝被长柔毛；

叶：叶掌状5深裂，径4-8厘米，裂片长圆状披针形，上面疏被星状柔毛，下面被星状绒毛，沿叶脉密被长柔毛；叶柄长2-4厘米，被绒毛和长柔毛，托叶线形，早落；

花：花单生叶腋；花梗长1.5-2.5厘米，被长柔毛；小苞片3，三角形，长约2.5厘米，宿存，近基部1/3合生，顶端具3-4齿，齿长不超过宽的3倍，脉上被星状长柔毛；花萼浅杯状，顶端近平截；花冠淡黄色，内面基部暗紫色，花瓣5，倒卵形，长4-5厘米；雄蕊柱长1.5-2厘米；

果：蒴果圆锥形，顶端渐窄，常下垂，长约3厘米，具喙，3室，稀4-5室，无毛，具多数油腺状细点，每室5-8种子；

种子：种子分离，卵圆形，径5-8毫米，混生白色长棉毛和不易剥离的短纤毛；

国内产地：我国现广泛种植于长江和黄河流域的棉区，为几百年来我国久经栽培的土棉之一，品种有：余姚棉、浦东棉、西河棉、孝感光子棉、常德紫茎铁子等数十个。自陆地棉输入我国后，树棉已在淘汰中。

国外分布：原产印度，现今亚洲和非洲热带仍广泛栽培。

物候期：花期6-10月；

经济价值：本种棉纤维较粗短；种子供榨油用。

植物文化：我国古代文献中的“木棉”多指本种或草棉(Gossypium herbaceum)，而非现在所称的木棉(Bombax ceiba)。此外《蜀都赋》《吴录》《华阳国志》《南州异物志》等古籍中都提到的“吉贝”，应是梵文棉花Karpasa的译音。至今，广东番禺农民土话里仍把棉花称作“吉贝”，海南黎语称整株棉花为jibei（吉贝），称絮棉为bei（贝）（于绍杰《中国植棉史考证》）。